Demirin insanlar üzerindeki etkileri
Demir, yerkabuğunda en bol bulunan geçiş metalidir. Biyolojik olarak birçok hayati protein ve enzimin kofaktörü olduğu için çoğu canlı için en önemli besindir. Aerobik organizmaların solunum süreçlerine demir aracılı reaksiyonlar destek olur. Uygun şekilde korunmadığı takdirde, biyomoleküllere, hücrelere, dokulara ve tüm organizmaya zarar verebilecek radikallerin oluşumunu içeren reaksiyonları katalize edebilir.
Demir zehirlenmesi her zaman özellikle çocuk doktorlarının ilgilendiği bir konu olmuştur. Çocuklar, maksimum demir içeren ürünlere maruz kaldıkları için demir toksisitesine oldukça duyarlıdır. Demir toksikozu dört aşamada ortaya çıkar. Aşırı demir dozundan 6 saat sonra ortaya çıkan ilk aşama, gastrointestinal kanama, kusma ve ishal gibi gastrointestinal etkilerle kendini gösterir. İkinci aşama, doz aşımından 6 ila 24 saat sonra gelişir, belirgin bir tıbbi iyileşme dönemi ve latent dönem olarak kabul edilir. Üçüncü aşama, belirli klinik semptomların başlamasından 12 ila 96 saat sonra ortaya çıkar. Bu aşama şoklar, hipotansiyon, uyuşukluk, taşikardi, hepatik nekroz, metabolik asidoz ve bazen ölümle karakterizedir. Dördüncü aşama, aşırı dozda demir alımından 2-6 hafta sonra ortaya çıkar. Bu aşama, gastrointestinal ülserasyonların oluşumu ve darlıkların gelişimi ile kendini gösterir.
Fazla demir alımı, gelişmiş ve et tüketen ülkelerde ciddi bir sorundur ve kanser riskini artırmaktadır. Neredeyse %30 demir içeren asbeste yüksek oranda maruz kalan işçiler, akciğer kanserinin ikinci en önemli nedeni olan yüksek asbestoz riski altındadır. Asbestle ilişkili kanserin serbest radikallerle bağlantılı olduğu söylenir. Serbest hücre içi demir de DNA hasarını teşvik edebilir.
Demir, esas olarak DNA moleküllerinin oksidasyonu süreciyle kanseri başlatabilir. Demir sülfat, demir sülfat monohidrat ve demir sülfat heptahidrat gibi demir tuzları, oral, dermal ve inhalasyon yollarıyla maruz kalındığında düşük akut toksisiteye sahiptir ve bu nedenle toksisite kategorisi 3'e yerleştirilirler. Ayrıca FDA’ya göre, demir tuzlarının toksik etkileri ihmal edilebilir düzeydedir ve güvenli olarak değerlendirilmektedir. Serbest radikallerin oluşumu, demir toksisitesinin sonucudur. Normal ve patolojik hücre işleyişi sırasında serbest radikal olarak kabul edilen süperoksit ve hidrojen peroksit gibi yan ürünler oluşur. Bu serbest radikaller aslında süperoksit dismutaz, katalaz ve glutatyon peroksidaz gibi enzimler tarafından nötralize edilir, ancak süperoksit molekülü, ferritinden demir salma kabiliyetine sahiptir ve serbest demir, giderek daha fazla süperoksit ve hidrojen peroksit ile reaksiyona girerek, hidroksil radikali gibi oldukça toksik serbest radikaller oluşturur. Hidroksil radikalleri, belirli enzimleri inaktive edebildikleri, lipid peroksidasyonunu başlatabildikleri, polisakkaritleri depolimerize edebildikleri ve DNA zincir kırılmalarına neden olabildikleri için tehlikelidir. Bu bazen hücre ölümüyle sonuçlanabilir.